Un dispositivo de protección contra sobretensiones transitorias actúa como un conmutador controlado por tensión y se halla instalado entre los conductores activos y tierra, en paralelo a los equipos a proteger. Cuando la tensión de la red es inferior a su tensión de activación, el protector actúa como un elemento de alta impedancia, de forma que por él no circula intensidad. Por el contrario, cuando la tensión de red es superior a la tensión de activación el protector actúa como un elemento de impedancia próxima a cero, derivando la sobretensión a tierra y evitando que ésta afecte a los receptores.
En la selección de un dispositivo de protección contra sobretensiones transitorias deben considerarse la topología y la tensión nominal de la red. Además de la polaridad de la protección, estas características condicionarán el valor de la tensión máxima de servicio y el margen de seguridad que debe contemplarse por encima de la tensión nominal de la red.
Los DPS tienen como función proteger de sobretensiones los equipos electrónicos evitando que estos sufran de:
Las principales aplicaciones para sus usos son:
Además de todos los sistemas que cuenten con equipos electrónicos.